The lead and silver mine of Locmaria-Berrien near Huëlgoat by Sébastien and Awen

L’ ancienne mine de plomb et d’ argent,

de Locmaria-berrien, Huëlgoat

What kind of mine is it? And where is it?/

 The Locmaria-Berrien Mine is in Locmaria-Berrien, near Huëlgoat. It’s a silver and lead mine. The mine was in operation intensely for 137 years, starting in 1741. Two thousand four hundred people worked and lived in this industry. It was the biggest mine in the Kingdom in the 18th century. Today the formidable machines are all definitely shut down , with only the ruins testifying to this important Breton industrial patrimony. La mine de Locmaria-Berrien est située non loin d’Huëlgoat. Il s’agit d’une mine de plomb argentifère. La mine fut exploitée pendant 137 ans à partir de 1741. Deux mille quatre cent personnes y travaillaient et vivaient de cette industrie. Aujourd’hui les machines impressionnantes sont toutes arrêtées et il ne reste que des ruines pour témoigner de ce patrimoine industriel Breton d’importance que peu de monde connaît aujourd’hui. Heureusement, quelques passionnés comme nos deux guides membres de l’Association pour la Sauvegarde de l’Ancienne Mine ainsi que M. Le Guern, maire de Locmaria-Berrien s’efforcent de faire revivre ce passé,  d’entretenir le site et de le faire connaître.

 Work conditions/ Des conditions de travail très difficiles

 Were hard. The days were long: 12 to 16 hours in summer and 8 hours in winter. The conditions in the mine caused many health problems, like dysentery, lung problems, tuberculosis, typhoid fever, and saturnism because of the lead. Les journées étaient longues: de 12 à 16 heures en été et de 8 heures en hiver. Les conditions dans la mine étaient à l’origine de nombreux problèmes de santé comme la dysenterie, des affections pulmonnaires, la tuberculose, la fièvre typhoïde et le saturnisme en raison de la présence de plomb.

There were women and children (12-14 years old) assigned to wash the ore. In the mines there were cart drivers and many other workers./ Des femmes et des enfants étaient chargés de laver le minerai. Dans les mines il y avait des conducteurs de charriots et beaucoup d’autres ouvriers.

 Strikes/ Les grèves

In 1767 the women who washed the ore went on strike because the company wanted to lower their salaries. The strike lasted 6 weeks and the women won. This was the first women workers’ strike in France. En 1767 les femmes qui lavaient le minerai se mirent en grève car la compagnie voulait diminuer leurs salaires. La grève dura 6 semaines et la compagnie dut céder faute de main d’oeuvre suffisante. Ce fut la première grève de femmes en France.

 Here is a map of the mine: 

Sur cette carte de la mine, figure en haut à gauche le lac d’Huëlgoat créé pour les besoins de la mine.

Voici l’adresse du site internet de la mine

www.minelocmariaberrien.com